远古时期，地球上曾生活着首批恐龙。然而科学家始终未能确定这些原始恐龙足迹的形成地点。直到最近，徒步者在新墨西哥州的幽灵牧场偶然发现数块骨骼碎片，由此揭示了一种具有划时代意义的恐龙化石，最终揭开了这一发现的起源之谜。

这种现被命名为Tawa hallae的恐龙体型仅相当于中型至大型犬，但其遗骸为科学家厘清恐龙起源提供了关键证据。研究团队利用保存极为完好的完整骨骼化石，成功将这种新发现的恐龙与其他早期恐龙物种定位到进化树的正确位置。

德克萨斯大学奥斯汀分校首席研究员斯特林·内斯比特表示：“[研究结果]表明，三叠纪时期的许多南美恐龙是我们迄今发现的最原始的恐龙，它们与所有恐龙的共同祖先最为接近。”（内斯比特在纽约美国自然历史博物馆进行该发现时。）

简而言之：最早的恐龙起源于现今的南美洲，并在此分化，随后在2.2亿多年前跨越全球，当时各大洲已聚合成一个名为盘古大陆的巨型陆块。

内斯比特及其同事在12月11日出版的《科学》期刊上描述了这种恐龙。他们的分析表明，T. hallae生活在约2.13亿年前，是一种原始兽脚类恐龙（主要为肉食性、直立行走的恐龙）。与迅猛龙类似，该恐龙很可能覆盖着羽毛状结构，并配备用于捕猎的爪子和锯齿状牙齿。

恐龙关系

2004年，徒步旅行者偶然发现恐龙化石采石场后，科学家们随即在新墨西哥州北部对该区域展开挖掘。他们从数万件其他化石中的一处相对较小的凹陷处，发现了五到七具属于T. hallae物种的不完整骨骼，这些骨骼被共同埋藏其中。

发掘出的骨骼表明，该物种的吻尾尖端长度约为6至13英尺（2至4米），臀高为3至5英尺（1至1.5米）。骨骼显示，T. hallae在存活时颈部和颅骨周围存在气囊——这些特征在现代鸟类中仍可发现。

为探究T. hallae与其他早期兽脚类恐龙的亲缘关系及其迁徙至北美栖息地的途径，研究人员对T. hallae与其他恐龙进行了系统比较。

内斯比特指出：“大陆分裂会导致物种隔离。因此，当形成地理隔离时，理论上该地区应出现多个食肉恐龙的近缘特有辐射现象。但早期恐龙演化中并未观察到这种现象。”